Charles DuBois Coryell (Los Ángeles, Estados Unidos, 21 de febrero de 1912 - Lexington (Massachusetts), Estados Unidos, 7 de enero de 1971)[1][2] fue un químico estadounidense que participó en el descubrimiento del elemento de número atómico 61: el prometio.
Formación académica y carrera profesional
Se licenció en química en 1932 en el Instituto Tecnológico de California.[3] Realizó una estancia en Alemania y, a su vuelta, Coryell obtuvo su doctorado en el Instituto Tecnológico de California en 1935.[4] Durante la década de 1930 se dedicó a la investigación sobre la estructura de la hemoglobina en asociación con Linus Pauling.[5][6] También fue profesor en la Universidad de California Los Ángeles (UCLA) hasta 1942.[7] Creó los términos exergónico y endergónico.[8]
Proyecto Manhattan
En 1942, comenzó a participar en el Proyecto Manhattan, siendo Jefe de la Sección de Productos de fisión, tanto en la Universidad de Chicago (1.942 a 1.946) como en los laboratorios Clinton (en la actualidad Oak Ridge National Laboratory) en Oak Ridge, Tennessee (1943-1946).[9] Su grupo tenía la responsabilidad de la caracterización de los isótopos radiactivos creados por la fisión del uranio y del desarrollo de un proceso de separación química del plutonio.[7]
Descubrimiento del prometio
En 1945 era miembro del equipo de Laboratorios Clinton, junto a Jacob Marinsky y Lawrence E. Glendenin, que aislaron el último elemento de las tierras raras no conocido (Z=61).[10] Marinsky y Glendenin produjeron el prometio tanto por extracción a partir de productos de fisión y mediante el bombardeo de neodimio con neutrones.[10][11] Se aisló utilizando cromatografía de intercambio iónico.[10] La publicación del hallazgo se retrasó hasta que hubo finalizado la guerra. Marinsky y Glendenin anunciaron el descubrimiento en una reunión de la American Chemical Society en septiembre de 1947.[11] Atendiendo a una sugerencia de la esposa de Coryell, el equipo bautizó el nuevo elemento en honor del mítico Prometeo, que robó el fuego a los dioses y fue castigado por dicho acto por Zeus.[10] Se consideró también el nombre "clintonium" por la instalación donde fue aislado.[12]
Coryell fue uno de los científicos del Proyecto Manhattan que, en 1945, firmaron la petición de Szilard instando al presidente Harry S. Truman a no utilizar la primera bomba atómica "sin restricciones", pidiéndole que en su lugar "describiese y demostrase" su poder y diese a Japón "la oportunidad de considerar las consecuencias de la negativa a rendirse."[7][13]
Tras la guerra
Con el Dr. Nathan Sugarman, Coryell fue coeditor de Radiochemical Studies: The Fission Projects, un volumen de 336 trabajos de investigación del Proyecto Manhattan.[9]
Después de la Segunda Guerra Mundial se incorporó al Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1945 como miembro del departamento de química inorgánica y radioquímica.[14] En el MIT dirigió la investigación sobre la estructura fina de la fisión y la teoría de la desintegración beta hasta su muerte en 1971.[9]
Premios y distinciones
Fue nombrado miembro de diversas sociedades científicas: American Academy of Arts and Sciences, American Physical Society, American Association for the Advancement of Science y la American Nuclear Society.[8]
En 1954 recibió la Beca Louis Lipsky en el Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel.[9] En 1960 recibió el Premio Glenn T. Seaborg de Química Nuclear otorgado por la American Chemical Society.[15] En su honor se otorga cada año el Premio Charles D. Coryell de la División de Química y Tecnología Nucleares de la American Chemical Society, que se concede a estudiantes de pregrado que realizan proyectos de investigación en áreas relacionadas con la química nuclear.[16]
Referencias
Enlaces externos
- Charles D. Coryell. 1912-1971. Documentos - It's in the Blood! A Documentary History of Linus Pauling, Hemoglobin, and Sickle Cell Anemia
- Fotografía de Charles D. Coryell y Linus Pauling. Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
